Los cierres sin precedentes impuestos para controlar la propagación del COVID-19 están teniendo un alto costo económico y, desafortunadamente, no existe ningún indicio de cuándo éstos terminarán. Mientras tanto, algunos ex cónyuges están pagando o recibiendo pensiones alimenticias por cantidades que fueron en su momento calculadas conforme a un nivel de ingresos que actualmente no está ahí y puede que no lo esté en el futuro cercano.
Afortunadamente, la ley de California, generalmente hablando, permite que las obligaciones de pago de las pensiones alimenticias aumenten o disminuyan seguidos de un cambio en los ingresos de quienes las pagan. La modificación de los gastos de manutención puede realizarse por convenio de las partes o mediante una orden judicial. Independientemente del método, existen razones para presentar de manera oportuna una petición ante el tribunal solicitando la modificación del monto de las pensiones alimenticias, aun cuando la parte que padece la pérdida del ingreso tenga razones para pensar que puede llegar a un acuerdo válido con la otra parte para cambiar el monto de la pensión alimentaria.
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La razón principal para hacer esta presentación es preservar lo que se conoce como la retroactividad. La retroactividad es remontar la fecha efectiva de la nueva cantidad de la pensión alimenticia a una fecha anterior. Los tribunales familiares de California están notoriamente retrasados en sus casos, por lo que es muy factible que la fecha de la audiencia inicial para desahogar una solicitud de cambio de una pensión alimenticia no se establezca sino hasta meses después de que se presente la solicitud, y eso en tiempos normales.
Desde luego, estos no son tiempos normales. Los tribunales de California están cerrados por el momento, y las fechas de las audiencias para el desahogo de solicitudes de modificación de las pensiones alimenticias serán fijadas para que tengan verificativo posiblemente hasta dentro de varios meses. Cuando se llegue la fecha de la audiencia, el tribunal familiar tiene la facultad dar retrotraer la nueva pensión alimenticia a la fecha en que fue solicitada.
Otra razón por la cual hace sentido actuar ahora y presentar ya la solicitud del cambio al monto de la pensión alimenticia es que crea un incentivo para que la otra parte participe en un diálogo para cambiar la pensión alimenticia mediante un convenio. Cuando la fecha de audiencia esté fijada y pendiente, aun cuando esté a meses de distancia, y se haya asegurado la retroactividad, la otra parte se dará cuenta que el evitar el tema no hará que éste desaparezca, y podrá estar más dispuesta a negociar el tema ahora o en las próximas semanas. Si esto no ocurre, la fecha para el juicio estará ahí como solución alternativa.
Se estima que los tribunales de California reabrirán el 6 de abril de 2020. Independientemente de la fecha de reapertura, la solicitud para el cambio de la pensión alimenticia puede ser ya preparada y presentada, y por consiguiente la fecha de audiencia será asignada. De modo que mientras continuamos en la larga espera para que los tribunales -y muchos otros aspectos de nuestras vidas- regresen a una apariencia de normalidad, es ahora el momento para actuar a fin de ajustar la pensión alimenticia en caso de que una de las partes haya sufrido una pérdida de ingresos.
